Er zijn vijf conflicthanteringsstijlen. Iedereen heeft een bepaalde voorkeurstijl en zal die het meest hanteren. Toch zijn de vijf stijlen nuttig om te kennen en te beheersen. Afhankelijk van de situatie is een bepaalde stijl immers het meest effectief.
Thomas & Kilmann beschrijven het gedrag van mensen in conflictsituaties aan de hand van twee basisdimensies:
Zo bepalen ze vijf methoden of stijlen van conflicthantering:
Meestal heb je door je temperament en door ervaringen bepaalde stijlen beter ontwikkeld dan andere. Daardoor ben je geneigd er meer op te vertrouwen en die stijlen vooral in te zetten.
Maar laat je niet vangen. De vijf manieren zijn nuttig. De effectiviteit van elke stijl hangt af van de eisen die een bepaalde conflictsituatie stelt en de vaardigheden waarmee je de stijl gebruikt.